Un cadou cu valoare eternă

În societatea noastră modernă caracterizată de bunăstare, în care majoritatea oamenilor au mai mult decât le este suficient, adesea nu mai ştim ce să le dăruim celor dragi de ziua lor de naştere sau de Crăciun. Există unii oameni - mai ales aceia care au de toate - pe care nu-i mai poţi bucura dacă le faci un cadou "obişnuit". În magazine şi centre comerciale abia dacă mai poţi găsi ceva care să le placă într-adevăr. Aş vrea să-ţi dau o sugestie. Cadoul pe care vreau să ţi-l propun s-ar putea să nu fie prea scump şi să nu se încadreze în "ultima modă". Te asigur, însă, de un fapt: în mod sigur nu vei da greş cu el! Este un cadou de mare valoare, deşi nu costă nimic. Nu poate fi pierdut, nici uitat. Nu vei avea probleme nici cu mărimea. Se potriveşte la orice statură, la orice vârstă şi este pe toate gusturile. Acest cadou ideal eşti chiar tu. În efortul de a-ţi maturiza caracterul, nu uita cât de valoros este altruismul. Aşadar, propunerea mea este următoarea: Dăruieşte-te pe tine însuţi! Dăruieşte-i celui care are nevoie de tine o oră din timpul tău. Trimite celui întristat şi apăsat câteva cuvinte de mângâiere. Fă o vizită de încurajare celui pe care îl ştii doborât la pământ. Cunoşti pe cineva bolnav? Du-i acasă un prânz cald. Găseşte un cuvânt de compasiune pentru cel care şi-a pierdut de curând partenerul de viaţă. Arată-ţi prietenia printr-un gest cât de mărunt faţă de cineva care pricepe mai greu lucrurile şi de aceea este adesea ocolit de ceilalţi.

Teddy Sallard era un băiat căruia i se potrivea bine expresia "unul dintre aceşti neînsemnaţi fraţi ai Mei." Nu-l prea interesa şcoala. Hainele lui erau mereu şifonate, pantofii veşnic prăfuiţi, părul niciodată pieptănat. Un copil cu o faţa inexpresivă, ce nu te lasă să intuieşti nimic din ceea ce se întâmplă în lăuntrul lui. Ochi sticloşi, care priveau de obicei în gol. Când Miss Thompson, învăţătoarea lui Teddy, vorbea cu el, acesta răspundea monosilabic. Dezinteresat, cu greu l-ai fi putut îndrăgi, darămite iubi. Deşi Miss Thompson afirma mereu că simte aceeaşi dragoste faţă de toţi elevii ei, în realitate lucrurile nu stăteau tocmai aşa. Când corectă lucrările lui Teddy, îi făcea aproape de fiecare dată plăcere - oricât de nefiresc ar părea - să sublinieze cu roşu răspunsurile mereu pe dos pe care le dădea Teddy la întrebări, iar când scria un "insufficient" la sfârşitul lucrării era cuprinsă de un sentiment reconfortant. De fapt Miss Thompson ar fi trebuit să ştie cel mai bine cum stau lucrurile, doar citise evaluările anuale şi ştia mai multe despre Teddy decât îi plăcea să recunoască. Evaluările erau cât se poate de obiective:
Clasa I - Teddy promite rezultate bune la învăţătura şi un comportament bun, dar situaţia lui familială lasă foarte mult de dorit.
Clasa a II-a - Teddy ar putea să dea mai mult. Părinţii nu-l sprijină suficient de mult. Mama lui este grav bolnavă.
Clasa a III-a - Teddy este un copil cuminte, dar mult prea serios. Învaţă greu. Mama lui a decedat anul acesta.
Clasa a IV-a - Teddy nu reuşeşte să ţină ritmul, dar are un comportament bun. Tatăl lui nu se interesează de el.
Crăciunul bătea la uşă. Băieţii şi fetele din clasa domnişoarei Thompson i-au adus câte un cadou de Crăciun. Şi-au îngrămădit darurile pe catedră, strângându-se nerăbdători în jurul ei, aşteptând curioşi să vadă ce va zice Miss Thompson. Printre cadouri se afla şi unul din partea lui Teddy Stallard, Miss Thompson a rămas tare surprinsă că şi el i-a adus un cadou, dar chiar aşa era! Împachetat în hârtie ieftină şi lipit cu bandă adezivă, cadoul lui Teddy făcea notă discordantă cu celelalte cadouri. Pe hârtia de culoare maronie scria simplu: "Pentru Miss Thompson, de la Teddy." Când învăţătoarea a deschis pacheţelul, din el au căzut o broşă lipsită de gust, cu pietricele din sticlă colorată, din care jumătate lipseau, şi o sticluţă cu parfum ieftin. Colegii şi colegele lui Teddy au început să chicotească şi să dea ghionturi la vederea "cadoului", însă învăţătoarea a avut suficientă înţelepciune şi prezenţa de spirit ca să-i reducă imediat la tăcere, prinzându-şi broşa în piept şi picurându-şi câţiva stropi din parfumul ieftin pe încheietura mâinii stângi. Şi-a ridicat braţul şi i-a lăsat pe copii să miroase şi i-a întrebat: " Ei, ce părere aveţi? Nu-i aşa că miroase frumos?" Aceştia au reacţionat entuziasmaţi cu "oh" şi "aa", nedorind să-i strice bucuria. La terminarea orelor, când toţi ceilalţi elevi au plecat acasă, Teddy a rămas în urmă. S-a apropiat încet de catedră şi a murmurat abia inteligibil: "Miss Thompson... Miss Thompson... mirosiţi exact ca mămica mea.. şi broşa ei vă vine foarte bine. Mă bucur atât de mult că v-au plăcut darurile mele. " După ce Teddy a ieşit din clasă, învăţătoarea s-a prăbuşit pe genunchi lângă scaunul de la catedră. Cu faţă brăzdată de lacrimi amare, ea L-a rugat pe Dumnezeu s-o ierte. În dimineaţa următoare, când copiii au intrat în clasă, au fost întâmpinaţi de o învăţătoare transformată. Miss Thompson nu mai era aceeaşi. Nu mai era o simplă învăţătoare, ci devenise un instrument în mâna lui Dumnezeu. Îşi propusese că pe viitor să-şi iubească într-adevăr elevii şi să îi trateze în aşa fel încât să le dea aripi şi să le influenţeze întreaga viaţă în bine. A început să-şi dea toate silinţele cu ei, ajutându-i din răsputeri, mai ales pe cei care aveau rezultate slabe la învăţătură, iar dintre aceştia, în mod cu totul deosebit de Teddy Stallard. La sfârşitul anului şcolar, rezultatele lui Teddy se îmbunătăţiseră simţitor. Îşi întrecuse majoritatea colegilor, iar pe unii îi lăsase chiar cu mult în urmă. A trecut o perioadă lungă de timp fără ca domnişoara Thompson să mai audă ceva de Teddy. Însă într-o zi, poştaşul i-a adus o scrisoare. "Dragă Miss Thompson, aş vrea să fiţi prima care află că voi încheia şcoala elementară al doilea din clasă. Multe salutări. Teddy Stallard." Patru ani mai târziu, a sosit o nouă scrisoare: "Dragă Miss Thompson, tocmai am văzut rezultatele: am ieşit primul pe clasă. Vreau să fiţi prima care află. Nu a fost uşor lucru, dar mi-a plăcut. Multe salutări, Teddy Stallard." După alţi câţiva ani: "Dragă Miss Thompson, de astăzi sunt dr. med. Theodore Stallard. Ce părere aveţi? Vreau să fiţi prima care află. Iar luna viitoare mă căsătoresc - mai exact, pe 27. Dorinţa mea e să veniţi şi dvs. la nuntă şi să ocupaţi locul pe care l-ar ocupa mama mea dacă ar fi încă în viaţă. Sunteţi singura "rudă" pe care o mai am. Tata a murit anul trecut. Multe salutări, Teddy Stallard." Miss Thompson s-a dus la nunta lui Teddy şi a ocupat locul pe care l-ar fi ocupat mama lui. Chiar merită acel loc. Prin felul în care se purtase cu Teddy, îi marcase viaţa, iar el nu a putut să uite acest lucru.

Dar tu, tu ce le-ai putea dărui celor din jurul tău? În loc să le cumperi ceva, îndrăzneşte să le dăruieşti un cadou care să dăinuie în timp. Dar te rog, nu te zgârci! Dăruieşte-te pe tine însăţi unui "Teddy Stallard", unuia dintre "aceşti foarte neînsemnaţi", pe care să-l ajuţi în acest fel să devină unul dintre "cei mari".

Adevăratul spirit al Crăciunului

Eram în Ajunul Crăciunului, la ultimele cumpărături, ce-i drept, cam întârziate! Şi ajunsesem în cele din urmă şi la raionul de păpuşi, unde tare-aş fi vrut să găsesc ceva potrivit pentru nepoţelele mele. Şi aveam de unde alege: o mulţime de păpuşi Barbie îţi atrăgeau privirile şi parcă se cereau luate în braţe, pieptănate, îmbrăcate şi alintate! Alături de mine, o fetiţă îmbrăcată ea însăşi că o păpuşă şi ţinând strâns în mânuţă un teanc de bancnote, alegea şi ea din priviri o Barbie. Când dădea peste una care îi plăcea, se întorcea către tăticul ei, întrebându-l: Am destui bani pentru asta? De obicei, el dădea afirmativ din cap, dar fetiţa caută mai departe, verificând mereu dacă are încuviinţarea tatălui. În timp ce ea îşi alegea păpuşă, de standul cu jucării şi jocuri video s-a apropiat un băieţel. Era îngrijit îmbrăcat, însă îţi puteai 00uşor da seama că hăinuţele lui erau cumpărate la mâna a doua, iar jacheta era probabil cu 1-2 numere mai mici. Şi el avea bani în mână, dar păreau să nu fie mai mult de cinci dolari. Şi el era însoţit de tăticul lui. Şi el cerea aprobarea la fiecare joc video pe care ar fi vrut să şi-l cumpere, dar tăticul lui de fiecare dată îşi clătină capul de la stânga la dreapta, privindu-l cu tristeţe. Se părea că fetiţa îşi descoperise păpuşica preferată: o minunăţie de Barbie, pentru care ar fi fost invidiată de orice fetiţă. Cu toate acestea, se oprise o clipă în loc, urmărind ce se petrecea între băieţel şi tăticul lui. Destul de mâhnit, dar fără a fi revoltat, băieţelul a renunţat în cele din urmă la ideea de a-şi cumpăra un joc video, alegând în schimb o cărticică. Tăticul lui îl luă de mână şi amândoi se îndreptară spre un alt raion al magazinului. Fetiţa aşeză înapoi pe raft păpuşica aleasă şi alergă spre standul cu jocuri video. Cu emoţie vizibilă lua jocul video ce părea să fi fost mutat de la locul lui şi după ce discuta câteva clipe cu tatăl ei, amândoi se îndreptară spre ieşire. Mi-am luat şi eu coşul şi m-am aşezat în rând după ei. Apoi, spre satisfacţia vizibilă a fetiţei, în spatele meu se aşezară băieţelul cu tăticul lui. După ce tatăl fetiţei plăti jocul video, iar casierul i-l întinse fetiţei, aceasta se aplecă spre casier, şoptindu-i ceva la ureche. Casierul zâmbi şi puse jocul video sub pult. Mi-am plătit şi eu cumpărăturile, iar în timp ce le aranjăm în plasă, a venit rândul băieţelului. Casierul îl încasa, după care i se adresă cu faţa toată un zâmbet:
- Felicitări! Eşti al 100-lea cumpărător pe ziua de astăzi! Ai câştigat o mică surpriză!... După care îi înmână jocul video achitat de fetiţă. Băieţelul înlemni de uimire. Era, reuşi el să murmure, era tocmai jocul video pe care şi-l dorise! Fetiţa şi tăticul ei urmăreau totul de la distanţă, iar eu am văzut atunci cel mai larg, cel mai drăgălaş zâmbet ştirb pe care l-am văzut vreodată! După care au ieşit din magazin. I-am urmat îndeaproape. L-am auzit pe tatăl fetiţei întrebând-o de ce făcuse această alegere. Nu voi uita niciodată răspunsul micuţei:
- Tăticule, n-au spus Nana şi Deda să-mi cumpăr ceva de care să mă bucur cu adevărat, care să mă facă fericită?
- Chiar aşa au zis, dragoste mică, i-a răspunsul tatăl.
- Păi vezi, tăticule, tocmai asta am făcut! I-a răspuns ea cu ochii strălucind de bucurie şi strecurându-şi mânuţa în mâna lui mare. Chicotind fericită, ţopăia alături de el spre maşina lor. Găsise cel mai bun răspuns la întrebarea ei: Am destui bani pentru asta?? M-am simţit privilegiată! Adevăratul spirit al Crăciunului mi se dezvăluise în magazinul de jucării sub înfăţişarea unei fetiţe, care înţelesese mai bine ca mulţi adulţi pe care îi cunoşteam semnificaţia profund a Sărbătorii. Şi m-am rugat atunci că Dumnezeu să-i binecuvânteze inimioara şi părinţii, la fel cum ea mă binecuvântase pe mine şi îl binecuvântase pe acel băieţel în Ajun de Crăciun!

Dumnezeul nădejdii să te umple de toată bucuria şi pacea pe care o da credinţă, pentru că, prin puterea Duhului Sfânt, să fii tare în nădejde!? (Romani 15:13) Aceasta este rugăciunea mea de acest Crăciun pentru tine. Nici gânduri, nici îngrijorări să nu-ţi umbrească strălucirea primului colind intonat de îngeri pe câmpiile Betleemului. Nu mai eşti singur! Mesajul îngerilor îţi este adresat ţie şi alor tăi! Crăciun binecuvântat ţie şi celor în mijlocul cărora te-a pus Dumnezeu!